Rusya’nın ‘gizli ordusunu’ Vladimir Putin’e çeviren sosisli sandviç satan savaş ağası

2022’de bir hafta boyunca dünya Yevgeny Prigozhin’in öldüğünü düşündü. “Putin’in şefi” olarak bilinen oligark, korkunç paralı asker grubu Wagner’in sahibi olduğunu sonunda itiraf etmişti ve Ukrayna’daki üssünde taktik teçhizat içinde tepeden tırnağa askerlerin elini sıkarken fotoğraflanmıştı.

Ancak fotoğraf operasyonu, Wagner üssünün konumunu da farkında olmadan Ukraynalı bombardıman uçaklarına verdi. Site enkaza döndükten sonra, Prigozhin’in eski bir sosisli sandviç satıcısından Rusya’nın en etkili kodamanlarından birine yükselişinin sona ermiş olabileceği söylentileri dolaştı.

Ta ki Moskova’da yüksek profilli bir cenaze töreninde ortaya çıkana kadar.

Şimdi, 2023’te bir gün, dünya Prigozhin’in tamamen başka bir şey olduğunu düşündü: asi. Rusya’nın genelkurmay başkanlarına karşı 23 Haziran’daki olağanüstü darbe girişiminde başarılı olsaydı, yirmi yıldır neredeyse imkansız olduğu düşünülen şeyi de yapabilirdi: Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’i koltuğundan indirebilirdi.

Bombalanan bir Wagner üssünün görüntüleri yine oyundaydı, ancak bu sefer Prigozhin, Ukrayna’yı değil, Rusya’yı paralı askerlerine ateş etmekle suçluyordu. İntikam sözü verdi. Wagner güçleri bir şehri ve askeri karargahı ele geçirip Moskova’ya doğru ilerlerken, Putin bir zamanlar sadık “düzelticisi” olarak bilinen adamı vatana ihanetle suçlamak için devlet televizyonuna çıktı.

Sonra, aynı anda, darbe patlak verdi. Prigozhin ve Kremlin, Rusya’nın komşu müttefiki Beyaz Rusya’nın arabuluculuğunda bir anlaşma yapmıştı. Prigozhin, Rusya’nın kendisine yöneltilen suçlamaları geri çekmesi karşılığında Belarus’ta sürgünü kabul edecekti. Putin’in saldırı köpeğinin ağzı kapatılmıştı.

Ancak Wagner patronunun Putin’e tam olarak ne tür bir tehdit oluşturduğu ve darbe girişiminden sonra neden çekip gitmesine izin verildiği canlı sorular olarak kaldı.

Prigozhin, Putin’in maliyetli Ukrayna işgali nedeniyle Rusya’da öfkeden yararlandı; bu, Kremlin’in baskıları altında sivil toplumda bastırılan bir öfke. Rusya uzmanı Dr Robert Horvath, “Aslında bunu söyleyebildi” diyor. “Ama o, Kremlin’in seçkinlerini ve onların yolsuzluğunu ne kadar kınasa da, demokrasinin sesi değil. O bir savaş suçlusu.”

Rus askeri uzmanı Katarzyna Zysk, “Şimdi kontrolü bırakmış ve Putin’in insafına kalmış gibi görünüyor” diye ekliyor. “Yine de, bu hikayenin pek çok parçası tutmuyor. desteği var mıydı [in his coup attempt]? Ve [why was] Kremlin tepkisi bu kadar zayıf mı? Wagner Rusya’nın içine doğru yüzlerce kilometre derine yuvarlandı ve neredeyse hiçbir rakip görmedi.”

Horvath, Prigozhin’in yaşamasına izin verilmesinin, onun Putin için bir tehdit olmaya devam ettiğini gösterdiğini söylüyor. Ve son on yılda başkanına hizmet etmek için kurduğu güçlü örgütlerden o kadar kolay ayrılamayabilir.

Prigozhin, Rusya’daki diğer oligarklar gibi değil. Sovyetler Birliği’nin çöküşünden sonra Rusya’nın devlete ait varlıklarını kaparak zengin olanların çoğu, Putin’i tanıdığı için saflarda yükseldi. Prigozhin vardı hapiste olmak 1980’lerde silahlı soygun ve diğer suçlar için. Ancak 90’ların sonlarında, bir sosisli sandviç tezgahını bir dizi birinci sınıf restorana ve ardından kazançlı bir Kremlin catering sözleşmesine dönüştürdü. Ve kendisini Putin için daha da faydalı hale getirmeye başladı.

Horvath, Prigozhin’in 2011’de Rusya’daki büyük demokrasi yanlısı protestolar sırasında bir açılış gördüğünü söylüyor. Hareketi bozmak için Kremlin’i eleştirenlerin ardından gönderdiği çevrimiçi bot ordusu, daha sonra İnternet Araştırma Ajansı olarak bilinen sofistike trol çiftliğine dönüşecekti. 2016 ABD başkanlık seçimlerine müdahale. (Prigozhin, kurucu ve finansör rolü nedeniyle yaptırıma tabi tutuldu ve suçlandı.)

2014’te Rusya Kırım’ı ele geçirdiğinde Prigozhin, Ukrayna topraklarını ele geçiren işaretsiz “küçük yeşil adamlar” dalgasına katılmak için Rusya’nın dört bir yanından paralı askerler kiralayarak şimdiye kadarki en güçlü varlığı olan Wagner Grubu’nu kurdu. O zamandan beri, savaşçıları arkalarında acımasız bir savaş suçları izi bırakarak, sadece Ukrayna’da değil, aynı zamanda kazançlı petrol sahalarını veya altın ve elmas madenlerini de ele geçirdikleri Afrika ve Suriye’de Kremlin’in resmi olmayan bir kolu olarak hizmet ettiler. Horvath, “Suçluluk, Prigozhin’in kariyerinin değişmez bir özelliği olmuştur” diyor.

Grubu internette izleyen araştırmacı Isabella Currie, terörün Wagner markasının bir parçası haline geldiğini ekliyor. Orada paralı askerler, Kremlin’in kirli işlerini yaptıkları için “temizlikçiler” olarak biliniyorlar. Asker kaçaklarını veya düşman askerlerini öldürmek için kullandıktan sonra balyozla fotoğraf paylaşıyorlar. Prigozhin, paralı askerlerine “vatanseverler” diyor.

2022 yılına kadar, Wagner’e sahip olduğunu her zaman şiddetle reddetmişti. Ancak Wagner, Rusya’nın Ukrayna işgaline katıldıktan sonra grubu gölgelerden çıkarmaya karar verdi. Birden yüzü afişlerde, sosyal medyada ve devlet televizyonunda belirdi. Prigozhin’e ait stüdyolar tarafından üretilen propaganda filmleri, paralı askerlerini savaşın gerçek kahramanları olarak resmetti. Wagner tişörtleri (ve balyozlar) Rus mağazalarında bile satılıyordu.

Moskova’nın gözünden düştüğü bildirilen Prigozhin, geri döndü. Rus ordusunun tahmin edilenden daha zayıf olduğu kanıtlandı, on yıllarca süren yolsuzlukla içi boşaltıldı ve boşlukları dolduran, Ukrayna’nın deneyimli askerlerine karşı suçlamalara öncülük eden kişi giderek artan bir şekilde Wagner oldu. Prigozhin, geçen Haziran ayında Rusya Kahramanı madalyası ile ödüllendirilmişti.

Ancak Prigozhin aynı zamanda Rusya’nın generalleriyle sert bir şekilde taktikler üzerine tartışıyordu ve her biri, az sayıdaki Rus zaferi için kredi talep ediyordu. Kremlin seçkinlerinin Prigozhin’in neden bu kadar çok şeyden paçayı sıyırdığını sorguladığı bildirildi, ancak uzmanlar Putin’in başarısız olan savaşını desteklemek için sadece Wagner’e ihtiyacı olmadığını söylüyor. Halk için bir kahraman olarak ortaya çıkan herhangi bir figüre karşı temkinli davranarak onu generallerle savaşmaya devam etmeyi severdi. Katarzyna Zysk, “etrafında kavga eden köpekleri” terk etmenin Putin’in her zaman tarzı olduğunu söylüyor.

Yine de, Prigozhin’in rantları giderek rahatsız edici bir şekilde Putin’in kendisine yönelik eleştirilere yaklaşıyordu. Wagner, Ocak ayında Ukrayna’nın Soledar kasabasını abartılı bir tantanayla ele geçirdikten sonra, Putin, Prigozhin’in fazla popüler hale geldiğini fark etmiş görünüyordu. Ordudaki Wagner patronunun bazı “düşmanlarını” ayağa kaldırdı ve işgal için genel bir komutan olan General Gerasimov’u atadı. İşe yaramadı.

Ordu, Wagner paralı askerlerine hükümet sözleşmeleri imzalamaları için baskı yaparken, Currie, Prigozhin’in savunma bakanı da dahil olmak üzere üst düzey askeri yetkililere yönelik saldırılarının kaynadığını söylüyor. ABD istihbarat şeflerinin Haziran ayının başlarında yaklaşan bir darbe hakkında istihbarat topladıkları bildiriliyor.

Yükleniyor

Eskiden Rusya’da kıdemli bir Avustralyalı diplomat olan Jon Richardson, Prigozhin’in Putin piyonundan savaş ağasına geçişini Kremlin’in nasıl gözden kaçırdığını merak ediyor. “Frankenstein’ın canavarı gibi” diyor. “Uzun bir süre, insanların haklı olarak onun hala Kremlin tarafından yönetildiğini varsaydığını düşünüyorum.”

Prigozhin, Rusya Ulusal Muhafızlarını ve askerlerini isyanına katılmaya çağırırken, bunun Putin’e karşı bir darbe değil, “Rusya’yı kurtarmak” için bir “adalet yürüyüşü” olduğunda ısrar etti. Yine de aynı nefeste Ukrayna’ya karşı savaşın bir yalan üzerine kurulduğunu haykırdı: Rusya hiçbir zaman Ukrayna’nın tehdidi altında olmamıştı; Moskova’nın elitleri sadece kaynaklarından zengin olmak istediler ve bu yüzden Putin’i kandırdılar.

Horvath, “Putin’in işgal kararı verdiğini biliyoruz” diyor. Bu, Putin’i bürokratlar tarafından kandırılan aptal eski çar olarak göstermenin gerçekten tehlikeli bir hareket olduğu anlamına geliyordu.

Currie’ye göre, Wagner darbesi “duvara dayalı bir adamın kumarı” gibi görünüyor.

Richardson, Prigozhin’in ortalığı kasıp kavurduğu paralı asker üssünün bombalanması, Kremlin’in ısrar ettiği gibi sahte olsa bile, Prigozhin’in bu hayattan hâlâ korkmuş olabileceğini söylüyor.

“Hala gerçekte ne olduğunu bilmiyoruz ama bunun son bir zar atışı olduğunu düşünmüş olabilir. İnsanlar, belki de Putin’in kendisi dışında, bariz bir koruyucusu olmadığını söylüyor. Ve generallerin tarafını tutuyor gibiydi. Ya da belki de Prigozhin’in yükselen sosyal medya yıldızlığı kafasını karıştırmıştı. “Ordu Ukrayna’da uzaktayken iktidarı ele geçirebileceğini düşünerek yanıltılmış mıydı?”

Yükleniyor

Yine de hem Zysk hem de Richardson, Prigozhin’in devralınmasının ne kadar ileri gidebileceğini sorguluyor. Zysk, “Prigozhin’in içeriden destek almadan gerçek bir darbe yapma şansı olduğunu düşünmüyorum” diyor. “Asıl soru, sahip olup olmadığı.”

Bazı uzmanlar, Rusya’daki bazı elitlerin, sanki işlerin nasıl gelişeceğini görmek istercesine, darbe girişimini alenen kınamak için zaman ayırdıklarını belirtiyorlar. Currie, “Prigozhin rejimin temellerini yıktı ve Putin’in destekçilerine rejimin göründüğü kadar sağlam olmadığını gösterdi” diyor.

Richardson, Prigozhin Putin’i devirmeyi başarsaydı, daha köklü seçkinler arasından başka biri kısa süre sonra kendi darbesini yapabilirdi, diyor. “Moskova’ya gelse bile, hayatta kalacağını sanmıyorum.”

Ama artık askerlerini, güç üssünü Beyaz Rusya’ya bırakmışken hayatta kalacak mı?

Zysk, “Putin’in hain olarak gördüğü kişilere genellikle nasıl davrandığını çok iyi biliyor: kurşunlarla, radyoaktif polonyumla ve askeri düzeyde sinir gazıyla” diyor Zysk.

Yükleniyor

Richardson, “Belarus, Rus suikastçılardan saklanılacak bir yer değil” diyor.

Ancak Prigozhin, Putin’e değerini bir kez daha kanıtlayabilir. Zysk, artık başkan için gerçekten bir tehlike oluşturmuyorsa, “en iyi yaptığı şeyi yapmak için rejim için hala yararlı olabilir: kirli iş” diyor.

Yine de Cumartesi günkü darbeyi başlatırken, Putin’in yakın çevresi için aşılmaz çizgiyi aşarak ve hayatta kalmakHorvath, Prigozhin’in eski patronu için ölümcül bir tehdit haline geldiğini düşünüyor. “Daha bitmedi.”