Okul öğrencileri, son Salem ‘cadısı’ için 329 yıllık mahkumiyeti devirmeye yardım ediyor

Elizabeth Johnson Jr – resmi olarak – bir cadı değil.

Geçen haftaya kadar, Salem cadı davaları sırasında büyücülük yaptığını itiraf eden Andover, Massachusetts adlı kadın, davalar sırasında hüküm giyen ve adı aklanmayan tek kişiydi.

1693 yılında idama mahkûm edilmesine rağmen, kendisi ve geniş ailesinden 20’den fazla kişi benzer suçlamalarla karşı karşıya kalınca, tecil edilmiş ve idam cezasından kurtulmuştur.

Mahkumiyetinden 329 yıl sonra Perşembe günü, Vali Charlie Baker tarafından imzalanan 53 milyar dolarlık bir devlet bütçesinin içine gizlenmiş bir beraat geldi. Bu, bir yurttaşlık bilgisi öğretmeninin ve sekizinci sınıf sınıfının ve davanın savunulmasına yardımcı olan bir eyalet senatörü tarafından yürütülen üç yıllık bir lobi çalışmasının ürünüydü.

North Andover Ortaokulunda öğretmen olan Carrie LaPierre Cumartesi günü verdiği bir röportajda, “Heyecanlıyım ve rahatladım,” dedi, “ama çocuklarla bu konuda konuşamadığım için de hayal kırıklığına uğradım, çünkü onlar yaz tatilindeler” . LaPierre, “Bu çok büyük bir projeydi,” diye ekledi. “Ona EJJ adını verdik, tüm çocuklar ve ben. Bir anlamda bizim dünyamızdan biri oldu.”

Johnson’ın yaşamının yalnızca geniş hatları biliniyor. LaPierre, suçlandığında 22 yaşında olduğunu, zihinsel bir engeli olabileceğini ve hiç evlenmemiş ya da çocuk sahibi olmayabileceğini, bunun da bir kadını davalarda hedef haline getirebilecek faktörler olduğunu söyledi.

O sırada Massachusetts valisi Johnson’a ölümden muafiyet verdi ve o 1747’de 77 yaşında öldü. Ancak davalarda hüküm giyen diğerlerinin aksine, Johnson’ın adını temize çıkarmak için savaşabilecek bilinen bir torunu yoktu. Tarihçiler, büyücülükten hüküm giymiş kişileri aklamaya yönelik önceki çabaların, belki de idari karışıklık nedeniyle Johnson’ı gözden kaçırdığını söyledi: Aynı adı taşıyan annesi de hüküm giydi, ancak daha önce aklandı.

LaPierre, Johnson’ın adını temize çıkarma çabasının sekizinci sınıf yurttaşlık dersi için bir rüya projesi olduğunu söyledi. Birincil kaynakların kullanımı da dahil olmak üzere, öğrencilere araştırma yöntemlerini öğretmesine izin verdi; bir yasa tasarısının yasa haline gelme süreci; ve eyalet milletvekilleriyle iletişim kurmanın yolları. Proje ayrıca öğrencilere sebatın değerini de öğretti: Yoğun bir mektup yazma kampanyasından sonra, Johnson’ı aklama tasarısı esasen ölüydü. Öğrenciler çabalarını valiye bir af için lobi yapmaya yöneltirken, eyalet senatörleri Diana DiZoglio, bütçe tasarısına bir değişiklik ekleyerek muafiyet çabalarını canlandırdı.

North Andover’ın da bulunduğu bir Demokrat olan DiZoglio bir röportajda, “Bu öğrenciler, savunuculuğun ve sesi olmayan başkaları adına konuşmanın gücüne dair inanılmaz bir örnek oluşturdular” dedi.